Tonton pas nèt
" Cràzy Uncle "
2024 - 2025
Tonton pas nèt ♡ 421 : : . * . ♡ TTPN Poubelle la vie
Ces graffitis sont apparus par dizaines, par centaines, et la suite m’apprendra que c’était par milliers. La ville de Rouen semblait appartenir à Tonton. Du moins, elle était signée. Toujours avec la même graphie doucement pointue, et avec les mêmes feutres.
D'autres rares variantes existaient, dans les contextes d'autres graffitis, ou en complément de mots déjà présents sur les supports. La presse locale s'est interrogée (1;2), un utilisateur TikTok a usurpé ce pseudonyme pour ne poster que 2 jours en octobre 2024 (3). Tonton m’apparaissait parfois par témoignages : on m’a dit qu’il était sans-abri, un artiste-peintre m’a dit l'avoir hébergé, un sans-abri m’a dit que c'en était un autre. Dans tous les cas, l'apparente obsession gratuite et anonyme de ce geste me surprenait. C'était une masse de micro-événements, sans lieux précis ni origines connues. Cette collection est un témoignage de ce qu'il s'est passé, non pas pour en chercher les causes, mais pour en chercher les effets (4).
La première photo a été prise le 26 septembre 2024. Quand j’ai pris la 1432ème photo le 9 septembre 2025, un homme quelques mètres derrière moi m'a interpellé avec le sourire. Il s’est présenté : c'était lui, Tonton. J'apprends alors qu'il s’appelle [……... ……..], et qu'il a [..] ans. Il estimait avoir fait plus de [….] graffitis de ce genre à ce jour. Il m'a expliqué qu'il vivait dans la rue ; à quelle occasion il avait commencé ; pourquoi Tonton et pourquoi il n'était pas nèt ; qu'il ne cherchait pas la célébrité, mais qu'il connaissait sa visibilité ; comment il se déplaçait et sur quelle plage horaire il avait l'habitude de signer. Cette façon de marquer le territoire le détendait. Il a été entendu par les forces de l'ordre à ce sujet. Il m’a expliqué être passé sur des supports temporaires ou jetables, qui ne nécessitaient pas de nettoyage.
La connaissance des causes dépassait le mystère de cette série. Elle s’est alors arrêtée d'elle-même. La 1433ème et dernière photo a donc été prise aux pieds de Tonton, en couleur, 11 mois et 13 jours après la 1ère.
Tonton existe, il habite ici, il est rouennais. Et il se montre.
Technique : Smartphone
Notes :
(1) : RIDEAU Thomas, « Des dizaines de tags partout dans Rouen : mais qui est ce « Tonton pas nèt » ? », 9 septembre 2024, 76Actu.
(2) : BOUTELLIER Julien, « Voici cinq anecdotes méconnues sur Rouen à sortir pour vous la péter au réveillon », 24 décembre 2024, 76Actu.
(3) Compte TikTok, consulté le jeudi 17 juillet 2025.
(4) : J'emprunte et paraphrase ici Pierre SCHAEFFER, au sujet de ses propres motivations. Bien que les sujets soient très différents, cette façon d'exprimer l'axe d’un projet m'a convenu : « […] c’est une démarche qui n’est pas scientifique, parce que ce n’est pas une recherche des causes mais des effets. [...] » in « Documentaire : Pierre Schaeffer le musicien, un Portrait », dans l’émission « L’Expérimentale » sur France Musique, extrait de 21:55 à 22:29. Diff. dimanche 25 mai 2025.
(The last one is pun with the phonetic resemblance between « Poubelle la vie » (« Bin the life »), and « Plus belle la vie » (« More beautiful life », which is also the title of a famous French TV soap).
These graffitis were tens, hundreds, and later I learnt they were thousands. It seemed that Tonton owned Rouen. At least, the city was signed. Alway with the same softly sharp graphic, and with the same felt pens.
Rare versions with others graffitis existed, with words already on the drawing surfaces. Some journalists were intrigued (1;2), a TikTok user stole this pseudonym just to post during 2 days in October 2024 (3). Then Uncle appeared to me by witnesses : Some said to me that he was homeless, a painter told me that he accommodates him, a homeless told me that it was another one. In every case, the anonymous, goal-less obsession of this act, kept surprising me. It was a mass of micro-events, without specific places nor known origins. This collection witnesses what’s happened, not to explain it, but to look for the effects (4).
The first photograph was taken on the 26th September 2024. When I was shooting the 1432th photograph, 9th September 2025, a man a few meters behind me kindly called on me. He introduced himself : it’s him, Tonton (« Uncle »). At this moment, I learnt that he’s named [……... ……..], and that he’s [..] years old. He estimated that he has made about [….] graffitis of this kind at this day. He explained that he was homeless ; why and how he started, why Tonton (Uncle) and why he was « pas nèt » (« Cràzy »); that he did not crave celebrity, but he knew his exposure; how he moved and when he signed. This way of territory marking chilled him. He has been interrogated by the police about all of this. He explained to me that since this moment, he draw on disposable or temporary surfaces, which needed no wash.
Knowing the causes exceeded the mistery. So this work stopped by itself. The last and 1433th photograph was shooted at Tonton’s feets, in colors, 11 months and 13 days after the first one.
Tonton exist, he live here, he is rouennais. And he's showing it.
Technic : Smartphone
Notes :
(1) : RIDEAU Thomas, « Tens of tags everywhere in Rouen : Who is « Tonton pas nèt » ? », in French, 9th september 2024, 76Actu.
(2) : BOUTELLIER Julien, « Here's five unknows background stories about Rouen to show off at Christmas Eve », in French, 24th december 2024, 76Actu.
(3) TikTok account, visited the 17th july 2025.
(4) : Here I borrow and paraphrase Pierre SCHAEFFER talking about his own motivations. Even that the subjects are differents, this way to express a goal is appropriate : in french « […] this research is not scientific, because it’s not a pursuit about the reasons, but about the efffects. […] » in « Documentaire : Pierre Schaeffer le musicien, un Portrait » (eng : «Documentary : Pierre Schaeffer the musician, an Overview »), in the program « L’Expérimentale » on France Musique, extract from 21:55 to 22:29, brodcasted the 25th may 2025.
Protocole
Le cadre est carré, frontal, statique, resserré sur le graffiti pour un maximum d'insistance sur le sujet. Ces proportions permettent une densité finale sans orientation dominante. Le noir et blanc et les « faiblesses » du capteur de smartphone installent un flottement et une banalité quotidienne. La-dessus, viennent se répéter ces signatures obsessionnelles, cette volonté d’exprimer une existence. L’éventualité de la couleur s’est posée, mais a vite été abandonnée au profit de la matière. La question d’enregistrer les coordonnées GPS des photos a été discutée, mais le hors-sujet et le biais de sélection lié à mes propres déplacements rendaient ces données non-pertinentes. Chaque photo est classée par supports (mur, bois, sol...) pour faciliter la suppression des doublons.
Je rends la série publique le 10 septembre 2026 (un an et un jour après le dernier cliché).
Merci à Juliette pour sa patience et son soutien, même si j'ai parfois débordé sur le peu de temps que l'on avait ensemble... Je t'aime.
Protocol
The framing is square, frontal, static, narrowed on the graffiti to emphasise the subject. This proportions allow a dense final layout without specific orientation. The black and white and the old smartphone’s captor’s « flaws » create vagueness and an everyday banality. Over this, these obsessives signatures and will to voice an existence reiterate themselves . The possibility of color was discussed, but quickly dropped to the benefit of materiality. The record of each photograph's GPS coordinates was discussed too, but was considered irrelevant and distorted by my own trips. Each photograph is categorized by kinds of supports (wall, wood, floor…) to ease the suppression of duplicates.
I publish this work the 10th september 2026 (one year and one day after de last shooting).
Thanks to Juliette for her patience and support, even if I sometimes take over the few times we had together… I love you.
« It’s my city TTPN ♡ »